Los cereales siempre formaron parte de la dieta del hombre civilizado, es más, la civilización llegó por ellos o gracias a ellos con la saludable práctica agrícola. El desayuno y el cereal fueron siempre de la mano en todas las culturas y afortunadamente continúa siendo así. Esto no pasó desapercibido por los emprendedores e ingeniosos norteamericanos, que tan grandes e importantes inventos han aportado a la humanidad. Pero también es cierto, que en ese afán innovador surgieron sinsentidos, como la creación y expansión de un negocio basado en la transformación de cereales despojándoles de buena parte de sus valores nutritivos, pero que obviamente, representan el triunfo de las técnicas de mercadeo conocido popular y bárbaramente como marketing.
Los primeros intentos por hacer del cereal y del desayuno un negocio se dieron en los EE.UU. a mitad del siglo XIX. James Caleb Jackson (1811-1895) fue el inventor de los primeros cereales transformados para el desayuno a los que llamó gránula.Jackson was born in Manlius, Onondaga County, New York .Jackson had been troubled with ill health throughout his life, but saw a remarkable recovery after taking a ‘water cure’ at a spa. Hasta dar con el invento pasó un tiempo y fue a causa de su mala salud. Un día descubrió el poder de la hidroterapia en un sanatorio de aguas medicinales, así que ,ni corto ni perezoso, estudió medicina y abrió un instituto de hidroterapia en el lago Skaneateles (Nueva York) en 1847. Luego pasaría a hacerse cargo de uno de los spas más famosos de su tiempo, el Instituto de Higiene Nuestro Hogar de Nueva York.
Along with the water cures, Jackson came to believe that diet was fundamental in improving health.Jackson promovió diversos aspectos del vegetarianismo convencido de que la dieta era fundamental para la salud y a partir de ahí desarrolló el primer preparado de cereal para desayuno. El objetivo fue que nadie pudiera negar su consumo por el tiempo que se necesitaba en preparar unas gachas o la posibilidad de que el consumidor tuviera unos cereales, que además de su fácil consumo, pudieran conservarse adecuadamente.Over time, he removed red meat from the menu at the spa, and ruled out tea, coffee, alcohol and tobacco.
Otro de los primeros tanteos que condujeran a la obtención de una masa de cereal transformada en porciones, que fuera muy práctica a la hora de consumirse y susceptible de ser conservada, lo llevó a cabo el reverendo Sylvester Graham en 1830. Éste coció una mezcla de harina y agua y luego lo horneó. El resultado fue una masa compacta que necesitaba del remojo para que se reviniera, aunque ya comenzaron a verse lo interesante del negocio: ingredientes muy económicos, un procesado industrial y unos precios elevados que el consumidor parecía dispuesto a pagar.

Las extravagancias del puritano
El negocio de los cereales no comenzó hasta que el Dr. John Harvey Kellogg (1852-1943) y su hermano William tomaron cartas en el asunto: el primero convencido de que sería una buena manera de colaborar con sus ideas religiosas (y ahora veremos por qué) y el segundo de que aquello podía ser un gran negocio.
J.H. Kellogg fue un médico estadounidense que ejerció su profesión y alcanzó fama por su trabajo en el Sanatorio de Battle Creek, que dirigía siguiendo los preceptos de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. En el empleó métodos holísticos, haciendo particular énfasis en la nutrición, el ejercicio físico y el uso terapéutico de enemas. Kellogg se aseguraba de que los intestinos de todos y cada uno de sus pacientes fueran convenientemente irrigados con agua, tanto por arriba como por abajo. Su artilugio predilecto era una máquina para aplicar enemas de agua a lo que seguía una ingesta de aproximadamente medio litro de yogur: la mitad por vía oral y la otra mitad por vía rectal, de manera que sus bacterias beneficiosas arraigaran mejor en el intestino. Si no efectivo, al menos muy curioso.
A su vez, Kellogg practicaba y recomendaba el vegetarianismo y cuenta el mismo Dr. Kellogg, quizá imbuído por su religiosidad puritana, que su matrimonio nunca llegó a consumarse y en sus escritos expresó que se trataba de una abstinencia libremente elegida conforme a sus principios. El matrimonio vivió en casas separadas criando a más de cuarenta niños y adoptando formalmente a siete de ellos.
En 1866, el Dr. Kellog se puso al frente del Instituto Occidental para la Reforma de la Salud en Michigan. Un centro que tenía como objetivo curar la dispepsia y demás vicios adquiridos por los enfermos de obesidad. Kellogg desarrolló unas curas destinadas a lo que el consideraba las enfermedades del momento: el estreñimiento y la masturbación.

Cereales contra el onanismo
La secta de los onanistas fue aquella que se retiró a los desiertos del Neguev israelita y utilizaba la masturbación como método de satisfacción trascendental. Aquellos místicos de los primeros tiempos del cristianismo tuvieron su antagonista dos mil años más tarde en el puritano Kellogg, muy preocupado por los tocamientos impudorosos que los más jovencitos se pudieran realizar:

-el ocio, las pasiones sexuales anormales, la gula, el trabajo sedentario y los alimentos excitantes e irritantes son causas que favorecen la masturbación-decía.

Aunque creo que la invención de los cereales para el desayuno y la relación de su personal cruzada contra la masturbación no sobrepasen la realidad del mito. Kellogg recomendaba para prevenir la masturbación en los niños el servir los cereales fríos en vez de calientes o prácticas más drásticas como vendarles los genitales o atarles las manos al poste de la cama durante la noche. Y todo esto lo puso por escrito en 1888 en su obra Plain Facts, donde advirtió a los lectores que la masturbación era la más peligrosa de las conductas sexuales.

Seguramente J.H. Kellogg se acordó de la gránula de su compatriota James cuando decidió hacer algo por los desayunos adventistas. Se cree que fue en 1894 cuando Kellogg dejó reposando durante un día el trigo hervido para después estirar su masa, hornearlo y cortarlo en pequeñas porciones. El resultado era un tipo de cereales de desayuno que era tan crujiente y tan delicioso que los pacientes, tras pasar por el tratamiento deseaban comer los cereales en casa. Y de ahí al desarrollo de los famosos corn flakes solo medió un paso.

Un proceso faraónico
El mismísimo Keops, constructor de la gran pirámide, se hubiera sentido perplejo y anonadado ante la transformación de algo tan simple y popular como sus cereales del Nilo. Pero seguro que hubiera quedado prendado de esa sensación crujiente, eso que los anglosajones denominan crunchy. Y ahí está el meollo, no es lo mismo tomarse una rebanada de pan con aceite de oliva o mermelada si esta está tostada o no. Nos gusta escuchar su crujido bajo la presión de nuestras fauces.
El proceso de fabricación de los cereales procesados ha cambiado muy poco desde su invención. Únicamente se incorporaron nuevos métodos para agregarles los diversos ingredientes de los nuevos formatos, como pueden ser frutas, chocolate, azúcar, sal y por supuesto aromatizantes.
Básicamente, los copos de trigo, avena o maíz se fabrican desmenuzando sus granos hasta lograr transformarlos en gránulos más pequeños. Luego pasan a ser cocidos en grandes ollas a presión, de tonelada en tonelada. El germen del grano se elimina en esta fase liberando todos sus aceites esenciales, simplemente porque esta sustancia provoca el enranciamiento del producto. Para suplir esta pérdida nutricional de capital importancia, se le agregan aromatizantes y vitaminas. Después llega la costosa fase del enfriamiento de la masa que luego es conducida a unas grandes prensas donde adquiere el grosor adecuado y se procede a tostarlos a unos 300º centígrados. El resultado es que el cereal ha quedado despojado de sus vitaminas naturales, sus aceites esenciales y buena parte de sus minerales.
Las incipientes y efectivas técnicas norteamericanas de distribución y publicidad a principios del siglo XX, lograron que se obrara el milagro. William Kellogg, el hermano del doctor, se implica en el negocio aportando ese lado comercial que finalmente lo convirtió en un producto globalizado. A comienzos del siglo XX el negocio puede con la rectitud puritana. William convence a su hermano para introducir azúcar en la fórmula. Mr. Kellogg permite que el azúcar símbolo de la gula y otros placeres mundanos se apodere de su creación, el poder del dinero lo puede (casi) todo.
Con el tiempo, la fábrica Kellogg se convertiría en una multinacional expandiendo sus productos y fábricas por todo el orbe. Desarrollaron muchos productos que fueron éxitos rotundos de consumo, así como nuevas técnicas, como el extrusionado de cereales, la desmenuzadora de trigo con la que se fabrica el exitoso shredded wheat o el “fusil para asar”, con el que se obra el inflado de los cereales. Todos estos avances constituyen la mecánica y técnica de la fabricación actual de cereales.
¡Ah! Y muy atentos todos, porque ahora Mr. Kellogg seguro que se regocija en su tumba al saber de su plan “Especial K”, en el que sus adláteres pretenden que además de desayunar cenemos cereales.